در روایات پیامبر اكرم (ص) و اهلبیت ()ع شمایل و اوصاف حضرت مهدی (عج)  چنین بیان شده است:  چهره اش جوان و گندمگون، پیشانی اش بلند و تابنده، ابروانش هلالی و كشیده، چشمانش سیاه و درشت، بینی اش كشیده و زیبا و دندان هایش برّاق و گشاده است. بر گونه راست آن امام، خالی مشكین و در میان شانه اش اثری چون اثر نبوّت دیده می شود و اندام مباركش متناسب و دلرباست. بعضی از ویژگی های آن وجود شریف كه در سخنان معصومین (ع) بیان گردیده، از این قرار است: اهل عبادت و شب زنده داری، زهد و ساده زیستی، صبر و بردباری، عدالت و نیكوكاری است. آن حضرت سرآمد همگان در علم و دانش و وجود نازنینش چشمه سار بركت و پاكی است. او اهل قیام و جهاد، رهبر جهانی، انقلابی بزرگ، منجی نهایی و مصلح موعود بشریت است. آن وجود نورانی از تبار رسول خدا (ص) و از اولاد فاطمه زهرا (ع) و نهمین فرزند از نسل سیدالشهداء (ع) است كه به هنگام ظهور بر كعبه تكیه زند و پرچم پیامبر را در دست گیرد و با قیام خود دین خدا را زنده و احكام خداوند را در سراسر گیتی جاری كند و جهان را پر از مهربانی و داد گرداند پس از آن كه پر از جور و بیداد شده باشد

زندگی امام مهدی (عج) شامل سه دوره پرفراز و نشیب است:

1 - دوره اختفا: زندگی پنهانی آن حضرت از آغاز ولادت تا زمان شهادت امام عسكری (ع) است.

2 - دوران غیبت: از هنگام شهادت امام یازدهم (ع) شروع گردیده تا هر زمان كه به اراده خداوند ظهور كند، ادامه خواهد یافت.

3 - عصر ظهور: پس از طی شدن دوران غیبت و به خواست پروردگار جهان، امام دوازدهم (ع) ظهور خواهد كرد و دنیا را سرشار از خوبیها و زیباییها خواهد نمود. هیچ كس زمان ظهور آن موعود منتظَر را نمیداند و از امام عصر (عج) روایت شده، آنها كه برای ظهور، زمانی را تعیین كنند، دروغگو هستند.